Ein Ionisator erzeugt in Gasen, z. B. Prozessabluft oder Rohgas, mithilfe energetischer Energie künstliche Ionen in einem starken elektrischen Feld. Bei einem Ion handelt es sich um ein elektrisch geladenes Molekül oder Atom mit mindestens einem positiv geladenen Atomkern. Treffen Verunreinigungen wie z. B. Partikel auf dieses elektrische Feld nehmen sie Ionen auf und werden so elektrisch aufgeladen.

Im Elektrofilter wird der Ionisator in regelmäßigen Abständen zwischen den Kollektorplatten positioniert. Erzeugt der Ionisator ein elektrisches Feld, entsteht ein Ladungsunterschied zu den Kollektorplatten die eine Ladung von 0 Volt haben. Durch diesen Ladungsunterschied werden die aufgeladenen Partikel und Flüssigkeitströpfchen an die Kollektorplatten getrieben. Hier lagern sie sich ab oder fließen herunter und werden aufgefangen. Für Elektrofiltermodule zur Abluftreinigung werden primär Drahtionisatoren und Profilionisatoren eingesetzt.

Bei Drahtionisatoren besteht der Ionisationskörper aus einem Wolframdraht. Diese sind im Elektrofiltermodul an Position des Ionisators zwischen den jeweiligen Kollektorplatten gespannt. Mithilfe energetischer Energie wird der Draht unter Spannung gesetzt. Dadurch werden Ionen freigesetzt und es bildet sich ein elektrisches Feld. Die Abluftreinigung erfolgt dann nach dem oben beschriebenen Prinzip der elektrostatischen Aufladung. Die dauerhafte Spannung des Drahtes hat einen konstanten Materialabtrag zur Folge. Filtermodule mit Drahtionisatoren haben einen hohen Materialverschleiß.

Eine Alternative zu Drahtionisatoren sind Profilionisatoren. Bei einem Profilionisator handelt es sich um ein solides flaches Bauteil aus Metall, meist aus Edelstahl, welches auf dem gesamten Umfang mit Ionisatorspitzen ausgestattet ist. Mithilfe von energetischer Energie entstehen an den Ionisatorspitzen Ionen. Auch beim Profilionisator erfolgt die Abscheidung von Partikeln und weiteren Verunreinigungen mithilfe des Prinzips der elektrostatischen Aufladung wie beschrieben. Ein Profilionisator besitzt eine robuste Konstruktionsweise bei gleichzeitig niedrigem Materialabtrag.