Zur Ökobilanz zählt nicht nur das Produkt oder die Handlung an sich, sondern alle ökologischen Auswirkungen die im Rahmen des gesamten Produktionsprozesses, inklusive Rohstoffgewinnung und Transport, sowie der späteren Entsorgung, Abfallbeseitigung und Abwasserreinigung entstehen. Um die umfassenden Folgen für die Umwelt zu erfassen, untersucht die Ökobilanz die Effekte auf alle Umweltmedien Luft, Wasser und Boden.

Ökobilanzen können unterschiedlich ausgelegt sein: angefangen von dem Umwelteinfluss eines einzelnen Produktes über eine vergleichende Ökobilanz unter verschiedenen Produkten bis hin zu einer ganzheitlichen Bilanzierung unter Einbezug von wirtschaftlichen, technischen und sozialen Aspekten.

Für Unternehmen repräsentiert die Ökobilanz, neben dem ökologischen Fußabdruck, ein wichtiges Differenzierungsmerkmal auf dem nationalen und internationalen Markt.